Auto-SLET: Greffe de cellules souches limbiques

Qu'est-ce que l'auto-SLET ?

L’auto-SLET est une technique chirurgicale utilisée pour traiter les patients atteints de déficience en cellules souches limbiques unilatérale (affectant un seul œil). Elle consiste à prélever une petite quantité de cellules souches du limbe (zone de transition entre la cornée et la conjonctive) de l’œil sain du patient, puis à les transplanter sur l’œil malade.

Contrairement à une greffe complète ou à une transplantation allogénique (avec donneur), l’auto-SLET utilise les propres cellules du patient qui ne peuvent donc pas être rejetées par le système immunitaire du patient. Cela élimine le besoin de traitement immunosuppresseur à long terme.

Une fois la surface oculaire restaurée, si la cornée présente des cicatrices stromales il est possible de réaliser une greffe de cornée d'épaisseur totale (PKP) ou une greffe lamellaire antérieure (DALK ou SALK) pour éclaircir la cornée

Quelle est la procédure ?

1. Préparation de l’œil receveur
   Le chirurgien commence par retirer le tissu cicatriciel ou anormal de la surface de la cornée de l’œil malade, afin de préparer un lit propre pour la greffe.
2. Prélèvement limbal
   Un petit segment (environ 3 mm × 1 mm) de limbe est prélevé dans l’œil sain du patient. Ce prélèvement est minimal et n’entraîne en général pas de déficit fonctionnel. Ce prélèvement est privilégié au niveau du limbe supérieur ou infiérieur car il est protégé par la paupière et il impacte moins volontier la vascularisation du segment antérieur de l'oeil.
3. Fragmentation et placement
   Le tissu limbal est découpé en petits fragments (12-16 morceaux), puis disposé sur une membrane amniotique posée sur la cornée de l’œil malade. Ces fragments servent de sources de cellules souches.
4. Fixation
   Les fragments et la membrane sont fixés avec de la colle biologique et un lentille thérapeutique est placée pour protéger l’œil.
5. Cicatrisation
   Les cellules souches prolifèrent à partir des fragments pour recoloniser la surface cornéenne sur plusieurs semaines.

Quels sont les risques et bénéfices ?

Bénéfices/avantages :

• Restauration durable de la surface oculaire.
• Amélioration de la vision, de l’inconfort, et de la transparence cornéenne.
• Technique peu invasive, ne nécessitant qu’un petit prélèvement limbal.
• Pas d’immunosuppression, puisque les cellules viennent du patient lui-même.
• Applicable chez l’enfant et l’adulte.

Risques :

• Échec de la greffe si les fragments ne s’intègrent pas correctement.
• Cicatrisation incomplète ou récidive de la néovascularisation.
• Complications liées à la membrane amniotique (déplacement, déchirure).
• Risque théorique d'insuffisance en cellules souches limbiques sur l’œil donneur (rare si bien fait).
• Infection ou inflammation postopératoire.

Quelles sont les indications et contre-indications?

L’auto-SLET est principalement indiquée dans les cas de déficience unilatérale en cellules souches limbiques, due à :

• Brûlures chimiques ou thermiques unilatérales
• Traumatismes cornéo-conjonctivaux
• Néovascularisation cornéenne secondaire à des infections graves ou maladies auto-immunes localisées
• Échecs de techniques antérieures de reconstruction de surface oculaire (comme la kératoplastie sans succès)

Elle n’est pas indiquée en cas de déficience bilatérale, où une allo-SLET (avec donneur) ou d'autres techniques comme la CLET (Culture de cellules limbiques en laboratoire) sont préférables.

Contre-indications absolues :

• Déficience bilatérale en cellules souches limbiques : si les deux yeux sont atteints, il n'est pas possible de prélever du limbe sain. Une greffe allogénique (allo-SLET) ou une thérapie cellulaire (CLET) sera alors nécessaire.
• Atteinte sévère de l’œil donneur (œil sain) : maladie de la surface oculaire, conjonctivite chronique, sécheresse sévère, ou kératopathie empêchant un prélèvement sûr.
• Infection oculaire active : dans l’œil receveur ou donneur.
• Non-adhérence prévue au suivi post-opératoire : la réussite dépend d’un suivi rigoureux et du respect du traitement postopératoire.

Contre-indications relatives (à évaluer au cas par cas) :

• Inflammation oculaire non contrôlée : une surface oculaire instable (par exemple dans les maladies auto-immunes actives) augmente le risque d’échec.
• Sécheresse oculaire sévère : sans film lacrymal suffisant, la greffe a peu de chances de s’intégrer.
• Altération des paupières (entropion, trichiasis, lagophtalmie) ou anomalies des clignements.